热处理是采用适当的方式对金属材料或工件进行加热、保温和冷却，以获得预期的组织结构与性能的工艺。热处理工艺方法较多，但过程都是由加热、保温、冷却三个阶段组成。通常可用热处理工艺曲线来表示，如图所示。

热处理是机械零件及工具制造过程中的重要工序。它担负着改善工件的组织和性能，充分发挥材料潜力，提高和改善零件的使用性能和使用寿命的重要任务，目前制造工业生产状况而言，各类机床中要经过热处理的工件约占其总重量的60%-70%:在汽车、拖拉机中占70%-80%;而轴承、各种工模具等几乎100%需要热处理。热处理在机械制造工业中占有十分重要的地位。

钢的热处理原理主要是。利用钢在加热和冷却时内部组织发生转变的基本规律，来选择加热温度、保温时间和冷却介质等有关参数，以达到改善钢材性能的目的。根据加热、冷却方式的不同及组织、性能变化特点的不同，热处理可以分为下列几类。

①普通热处理。包括退火、正火、淬火和回火等。

②表面热处理。指仅在工件表面一定深度范围内进行热处理的一种工艺，如各种表面淬火方法。

③化学热处理。指改变材料表层的化学成分和性能的一种热处理工艺，如渗碳、渗氮等。

按照热处理在整个工艺流程中的位置和作用不同，热处理又分为预先热处理和最终热处理。其中预先热处理是为随后的加工或进一步热处理做准备，而最终热处理是赋予零件最终的使用性能。

热处理之所以能使钢的性能发生巨大的变化，主要是由于经过不同的加热和冷却过程，使钢的内部组织发生了变化。因此，要了解各种热处理方法对钢的组织与性能的改变情况，必须首先研究钢在加热和冷却过程中的相变规律。

热处理的基本工艺曲线