所谓新材料是指新出现的、具有特殊性能和特殊功能的材料。新材料是相对于传统材料而言的，二者之间并没有严格的分界线。新材料的发展往往以传统材料的组织结构和性能为基础。传统材料经过进一步改良和发展也可以成为新材料。

目前，各国都在加速新材料的研究和开发，同时新材料的研究正朝着高性能化、功能化、复合化、专用化方向发展。传统的金属材料与非金属材料的界限正在逐渐消失，新材料的分类也变得困难起来，材料的属性区分也变得模糊起来。例如，传统的认识是：导电性是金属固有的，而如今非金属材料也出现导电性。复合材料更是融合了多种材料性能于一体，甚至会出现一些与原来材料截然不同的性能。

材料是国民经济的基础，进入21世纪之后，随着科学技术的迅速发展以及工农业生产对新材料需求的增加，将会涌现出更多新材料，为新技术取得突破创造条件，为工农业生产服务。本章主要对目前新出现的部分新材料及其应用作简要介绍。