热继电器也是保护电器的一种，主要用作电动机的过载、断相、三相电流不平衡运行及其他电气设备发热引起的不良状态而进行的保护控制。它是利用流过继电器热元件的电流所产生的热效应而反时限动作的保护继电器。其种类较多，典型结构外形如图1-36所示。

热继电器的结构主要由加热元件、动作机构和复位机构3大部分组成。动作系统常设有温度补偿装置，保证在一定的温度范围内，热继电器的动作特性基本不变。典型的双金属片式热继电器结构如图1-37所示。

在图1-37中，主双金属片2与加热元件3串接在接触器负载（电动机的电源端）的主回路中，当电动机过载时，主双金属片2受热弯曲推动导板4，并通过补偿双金属片5与推杆将静触点6和动触点9（即串接在接触器线圈回路的热继电器常闭触点）分开，以切断电路保护电动机。调节凸轮11是一个偏心轮。改变它的半径即可改变补偿双金属片5与导板4的接触距离，从而达到调节整定动作电流值的目的。此外，靠调节复位按钮10来改变常开静触点7的位置，使热继电器能动作在自动复位或手动复位两种状态。调成手动复位时，在排除故障后要按下手动复位按钮10才能使动触点9恢复与常闭静触点6相接触的位置。

在使用时，热继电器的热元件串联在主电路中，常闭触点串联在控制电路中，常开触点可接入报警信号电路或PLC控制时的输入接口电路。按国际要求，热继电器的电气图文符号如图1-38所示。