自然界的能源可分为一次能源和二次能源两类。一次能源是指自然界中现成存在的可直接利用的能源，如煤、石油、天然气、风、水、太阳、地热、原子能等能源；二次能源是指由一次能源加工转换面成的能源，包括电能和燃油等。

自然界存在着电能，如打雷闪电时产生的电能，但人们至今还未能开发直接利用自然界存在的电能。人类今天利用的所有电能都是由其他形式的能源转换而来的，因此说电能属于二次能源。

与其他形式的能源比较，电能具有以下几个方面的特点。

(1)便于转换。电能可以很方便地由其他形式的能源（如热能、水的位能、各种动能、太阳能、原子能等）转换而成。同时，电能也很容易转换成其他形式的能量。

(2)便于输送。电能可以通过输电线很方便且经济、高效地输送到远方。

(3)便于控制和测量。电能可实现远距离、精确控制和测量，实现生产高度的自动化。

(4)电能的生产、输送和使用比较经济、高效、清洁、污染少，有利于节能和保护环境。