三相异步电动机的转动原理建立在电磁感应和电磁力的基础上。当电动机定子三相绕组按要求连接好后，接入三相对称电源，三相绕组内通入互相对称电流，这时在电动机定子与转子中的气隙内产生一个旋转磁场。旋转磁场与转子产生相对运动，转子切割磁感线在转子绕组内产生感应电动势，转子绕组闭合后在转子绕组内出现感应电流，旋转磁场与感应电流相互作用产生的电磁转矩使电动机运转起来。

如图6-20所示三相异步电动机定子绕组是由空间相隔120°的3个绕组组成的，将这3个绕组按要求连接成星形或三角形后接入三相电源，如图6-26所示。绕组内通入三相电流，电流的参考方向如图中箭头所示，电流的波形如图6-27所示。

图6-20三相异步电动机的结构示意图

图6-26定子绕组                           图6-27定子绕组的三相交流电

三相异步电动机定子绕组按图6-26所示情况通电，产生的旋转磁场逆时针方向旋转。如果将三相电动机定子绕组接至电源的3根导线中的任意两根对调，此时三相绕组通入电流后产生的旋转磁场仍然是一对磁极，但是它的旋转方向改变了，变为顺时针方向旋转。因此，要使电动机的转动方向改变。只要将电动机接到电源的3根线中的任意两根交换即可。