电容器能够储存电荷，而它储存电荷和释放电荷是通过充电过程和放电过程来实现的。电容器的充、放电与容器(如水池)的蓄、排水过程非常相似。当电容接通电源时(水池接通水源)，由于电容极板和电源存在电位差(水位差)，充电电流流入电容器(蓄水水流流入水池)，电容两端的电压(水池中的水位)不断升高，电荷被储存在电容器中(水被储存于水池中)。放电时，将电容切断电源并接入其他回路(关闭阀门并接入其他水路)。电容

两端的电压与接入回路存在电位差(水位差)，电容充当电源(水池充当水源)向周围电路放出电流(水流)，电容两端的电压(水池中的水位)不断降低，电荷从电容中释放出来(水流从水池中流出)。如图3-10所示为电容器充、放电实验电路图，电压表V分别用于测量电容器两端电压和电源电压，S为单刀双掷开关。当S打到1时，电源对电容器充电；当S打到2时，电容器对电路放电。

图3-10电容器充、放电实验

当开关置于接点“1”，电源开始向电容器充电。开始时，电源与电容器间电位差较大，电流较大，灯泡较亮，随着充电过程的持续，电容器上电压不断升高，电位差减小，电流较刚接入时减小，灯泡逐渐变暗。直至电容器电压与电源电动势相等时，电位差为零，充电结束，灯泡熄灭。从电流表可以观察到充电电流由大到小的变化，从电压表可以观察到电容器两端电压由小到大的变化。

电容器充电结束后，将开关置于接点“2”，电容器接通放电回路。可以观察到小灯泡亮了一下又熄灭了。这是由于电容器相当于一个等效电源。在电容器两极板间电场力的作用下，负极板的负电荷不断与正极板的正电荷中和，随着极板上电荷量的减少，电容器两端的电压和电流也随之下降，直至两极板上电荷完全中和。这时电容器两极板间电压为零，电路中电流也为零，灯泡熄灭。