(1)热处理特点

铝合金的热处理机理与钢不同。一般钢经淬火后，硬度和强度立即提高，塑性下降。铝合金则不同，能热处理强化的铝合金，淬火后硬度和强度不能立即提高，而塑性与韧性却显著提高。但在室温放置一段时间后，硬度和强度才显著提高，塑性和韧性则明显下降， 如图所示。这种淬火后合金的性能随时间而发生显著变化的现象，称为“时效”或“时效硬化”。这是因为铝合金淬火后，获得的过饱和固溶体是不稳定的组织，有析出第二相金属化合物的趋势。时效分为自然时效和人工时效两种。铝合金工件经固溶处理后，在室温下进行的时效称为“自然时效”：在加热条件(一般100~200℃)下进行的时效称为“人工时效”。

(2)热处理方法

铝合金常用的热处理方法有:退火、淬火加时效等。退火可消除加工硬化，恢复塑性变形能力；消除铸件的内应力和成分偏析。淬火也称“固溶处理”，目的是获得均匀的过饱和固溶体，时效处理是使淬火铝合金达到最高的强度，淬火加时效是强化铝合金的主要途径之一。