在电源中性点已接地的三相四线制供电系统中，将电气设备的金属外壳与电源中性（零）线相连，这种方法称为保护接零。

如图6-4(a)所示为保护接零原理图。当设备的金属外壳接电源中性线之后，若设备某相发生外壳漏电故障，就会通过设备外壳形成相线与中性线的单相短路，其短路电流足以使该相熔断器熔断，从而切断了故障设备的电源，确保了安全。

当采用保护接零时，电源中性线绝不允许断开，否则保护失效。因此，除了电源中性线上不允许安装开关、熔断器外，在实际应用中，用户端往往将电源中性线再重复接地，以防中性线断开。重复接地电阻R₀一般小于10Ω。重复接地线将起到把漏电电流导入大地的作用。

对于单相用电设备，一般采用三脚插头和三眼插座，其中一个孔为接零保护线，对应的插头上的插脚稍长于另外两个电源插脚，如图6-4(b)所示。

图6-4保护接零原理图

采用保护接零时要特别注意，在同一台变压器供电的低压电网中，不允许将有的设备接地、有的设备接零，如图6-5所示。这是因为如果某台接地的设备出现漏电时，其漏电电流经设备接地电阻和中性点接地电阻R_e产生压降，使电源中性点和中性线的电位不等于大地的零电位。所有保护接零设备的金属外壳均带电，当人体触及无故障的接零设备金属外壳时，也会发生触电事故。

图6-5在同一供电线路上不允许部分用电设备接地，部分用电设备接零

由于低压系统的电源中性点通常接地，所以用电设备的金属外壳大多采用保护接零，以确保安全。