溢流阀在液压传动系统中主要有两方面的作用:一是起溢流调压及稳压作用，可保持液压传动系统的压力恒定;二是起限压保护作用，防止液压传动系统过载(故溢流阀又称安全阀)。溢流阀通常接在液压泵出口处的油路上。

根据结构和工作原理的不同，溢流阀可分为直动式溢流阀和先导式溢流阀两种。

(1)直动式溢流阀

下图所示为直动式溢流阀，它由阀体3、阀芯5 (阀芯可以是锥形、球形或圆柱形)、调压弹簧4和调压螺杆1等组成。压力油进口P与系统相连，油液溢出口T通油箱。下图c 所示为直动式溢流阀的图形符号。

直动式溢流阀
a)实物图  b) 结构原理图  c) 图形符号
1-调压螺杆  2一滑柱  3-阀体  4-调压弹簧  5一阀芯

当进油口压力p小于溢流阀的调定压力p_k时，由于阀芯受调压弹簧力作用而使阀口关闭，油液不能溢出。

当进油口压力p等于溢流阀的调定压力p_k时，阀芯所受的液压力与弹簧力相平衡，此时阀口即将打开。

当进油口压力P超过溢流阀的调定压力p_k时，液压力将阀芯向上推起，压力油进入阀口后经通口T流回油箱，使进口处的压力不再升高。

溢流阀工作时，阀芯随着系统压力的变化而上下移动，以此维持系统压力基本稳定，并对系统起安全保护作用。

旋动调压螺杆可调节调压弹簧的预紧力，进而改变溢流阀的调定压力。

直动式溢流阀的进口压力油直接作用于阀芯，故称直动式溢流阀。直动式溢流阀的特点是结构简单、制造容易，-般只适用于低压、流量不大的系统。若液压传动系统压力较高和流量较大时，则需采用先导式溢流阀。

(2)先导式溢流阀

下图所示为先导式溢流阀，它由主阀和先导阀两部分(下图b)组成。先导阀阀芯是锥阀，用于控制压力;主阀阀芯是滑阀，用于控制流量。结构中通口P为压力油进口，通口T为油液溢出口，通口K为远程控制口。下图c所示为先导式溢流阀的图形符号。

先导式溢流阀
a)实物图  b) 结构原理图  c) 图形符号
1-调压螺杆  2一滑柱  3一调压弹簧  4一先导阀芯  5一螺塞  6一主阀弹簧  7一主阀芯

如上图b所示，压力油从P口进入，通过阻尼孔a后作用在主阀芯7上，并通过小孔b和阻尼孔c作用在先导阀芯4上(此时远程控制口K关闭)。当进油口压力较低，先导阀芯4上的液压作用力小于先导阀芯左边调压弹簧3的作用力时，先导阀关闭。因为没有油液流过阻尼孔a，主阀芯7上、下两腔压力相等，所以主阀芯7在主阀弹簧力的作用下处于最下端位置，主阀处于关闭状态，溢流阀没有溢流。

当进油口压力升高，使作用在先导阀芯4上的液压力大于先导阀芯4所受的弹簧力时，先导阀被打开，压力油通过孔a、b、c，经先导阀流入孔d.最后流到出口T。由于油液流过阻尼孔a时有压力降，使主阀芯7上腔的油液压力小于下腔的油液压力。此时有两种情况:一种情况是当主阀芯7.上、下两腔的压力差不足以使主阀芯上移时，主阀关闭:另一种情况是当这个压力差足以使主阀芯7上移时，主阀阀口开启，油液从P口流人，经阀口T流入油箱，实现溢流，使系统压力不超过设定压力并维持压力基本稳定。

旋动调压螺杆，调节调压弹簧的预紧力，可改变溢流阀的调定压力。在先导式溢流阀中，先导阀的作用是控制和调节溢流压力，主阀的功能则在于溢流。先导阀因为只通过泄油，其阀口直径较小，即使在较高压力的情况下，作用在阀芯上的液压推力也不是很大，因此调压弹簧的刚度不必很大，压力调整也比较轻便。主阀芯因两端均受油压作用，主阀弹簧只需很小的刚度，故先导式溢流阀的稳压性能优于直动式溢流阀。但先导式溢流阀是二级阀，其灵敏度低于直动式溢流阀。

先导式溢流阀有一个远程控制口K.可实现远程调压或卸荷，不用时关闭。